My Tales and Treasures

 ಇಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಚಿದುವಿನ ಅಪ್ಪ ಊರಿನಿಂದ ಬಂದಿದ್ದರು. ಅವರು ಊರಿಂದ ಬಂದಾಗಲೆಲ್ಲ ಏನಾದರೂ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ತರುತ್ತಿದ್ದರು. ಕೆಲವು ಸಲ ಹಣ್ಣು, ಕೆಲವು ಸಲ ಸಿಹಿ ತಿನಿಸು ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಸಲ ಯಾವುದಾದರೂ ಚಿಕ್ಕ ಉಡುಗೊರೆ ತರುತ್ತಿದ್ದರು. ಕೆಲವು ಸಲ ಅಪ್ಪ ಊರಿನ ಹೆಸರನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. “ಒಂದು ಒಗಟು ಬಿಡಿಸು. ಅದರೊಳಗೆ ಊರಿನ ಹೆಸರು ಅಡಗಿದೆ,” ಎಂದು ಚಿದುವಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಸಲವೂ ಅಪ್ಪನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಅದೇ ಒಗಟಿನ ನಗು ಇತ್ತು. ಅಪ್ಪ ತಿಂಡಿ ತಿಂದ ನಂತರ, ಚಿದು ಅಪ್ಪನ ಬಳಿ ಹೋಗಿ, "ಅಪ್ಪ ಈ ಸಲ ನನಗಾಗಿ ಏನು ತಂದಿದ್ದೀರಿ?”, ಎಂದು ಚಿದು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಕೇಳಿದ.  ಅಪ್ಪ ನಗುತ್ತಾ, "ಕೆಲವು ಒಗಟುಗಳನ್ನು ಬಿಡಿಸು. ಆಗ ನಿನಗೇ ಗೊತ್ತಾಗುತ್ತದೆ, ನಾನು ನಿನಗಾಗಿ ಏನು ತಂದಿದ್ದೇನೆ ಅಂತ,” ಎಂದರು. “ಬೇಗ ಒಗಟು ಹೇಳಿ ಅಪ್ಪ!", ಎಂದ ಚಿದು. "ಮೊದಲನೆಯ ಒಗಟು:  ಊರೆಲ್ಲ ಸುತ್ತಿ, ಮನೆ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಕೂರುತ್ತೆ. ನಾನು ಯಾರು?”, ಎಂದರು ಅಪ್ಪ ಚಿದು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ಯೋಚಿಸಿದ. “ಸ್ಕೂಟರ್!” ಎಂದು ಖುಷಿಯಿಂದ ಹೇಳಿದ. “ಅದು ಕೂಡ ಸರಿಯೇ ಚಿದು. ಈ ಒಗಟಿಗೆ ಒಂದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಉತ್ತರ ಇದೆ.”, ಎಂದರು ಅಪ್ಪ. “ಸರಿ, ನಾನು ಒಗಟನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತೇನೆ. ಈಗ ಕೇಳು,” ಎಂದರು ಅಪ್ಪ. “ಅವಳಿ ಜವಳಿ ನಾವು, ಕಾಲಿನ ಗೆಳೆಯರು ನಾವು, ಕಲ್ಲು ಮುಳ್ಳಿನಿಂದ ಪಾದಗಳನ್ನು ಕಾಪಾಡುವೆವು. ಹೇಳು ಚಿದು, ನಾವು ಯಾರು?”...

  ಬೇಸಿಗೆ ರಜೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ಮಿತಾ , ಅಜ್ಜಿ - ತಾತನ ಮನೆಗೆ ಬಂದಿದ್ದಳು . ಅಜ್ಜಿಯ ತೋಟದಲ್ಲಿ ನಾನಾ ಬಗೆಯ ಗಿಡಗಳನ್ನು ಕಂಡಳು . ಉದ್ದದ ಗಿಡಗಳು . ಸಣ್ಣ ಗಿಡಗಳು . ಹೂವಿನ ಗಿಡಗಳು . ನೇರಳೆ ಎಲೆಗಳ ಗಿಡಗಳು . ಸ್ಮಿತಾ ಗಿಡಗಳನ್ನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಂತಳು . “ ಗಿಡ ಹೇಗೆ ಬೆಳೆಯುತ್ತೆ ?” ಎಂದು ಮನದಲ್ಲೇ ಯೋಚಿಸಿದಳು . ಮರುದಿನ ತಿಂಡಿ ತಿಂದ ನಂತರ , “ ಬಾ ಸ್ಮಿತಾ , ಬೀಜ ಗಳನ್ನು ನೆಡೋಣ ", ಎಂದರು ಅಜ್ಜಿ . “ ಸರಿ , ಸರಿ ," ಎಂದು ಕುಣಿಯುತ್ತ ಸ್ಮಿತಾ ಅಜ್ಜಿಯ ಹಿಂದೆ ಓಡಿದಳು . ಅಜ್ಜಿ ಮತ್ತು ಸ್ಮಿತಾ ಮಣ್ಣಲ್ಲಿ ಚಿಕ್ಕ ಚಿಕ್ಕ ಗುಳಿಗಳನ್ನು ತೊಡಿದರು . ಅಜ್ಜಿ ಸ್ಮಿತಾಳ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಕೊತ್ತಂಬರಿ ಬೀಜಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟು , “ ಒಂದೊಂದು ಬೀಜವನ್ನು ಒಂದೊಂದು ಗುಳಿಯಲ್ಲಿ ಇಡು ,” ಎಂದರು . ಸ್ಮಿತಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಒಂದೊಂದೇ ಬೀಜವನ್ನು ಗುಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟಳು . ಅಜ್ಜಿ ಇನ್ನೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಬೀಜಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟು , “ ಇವು ಪಾಲಕ್ ಸೊಪ್ಪಿನ ಬೀಜಗಳು . ಇವುಗಳನ್ನು ಉಳಿದ ಗುಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಇಡು ,” ಎಂದರು . ಸ್ಮಿತಾ ಎಲ್ಲಾ ಬೀಜಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟಮೇಲೆ , “ ಈಗ ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮಣ್ಣು ಹಾಕು ,” ಎಂದರು ಅಜ್ಜಿ . ಸ್ಮಿತಾ ಚಿಕ್ಕ ಕೈಗಳಿಂದ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮಣ್ಣು ಹಾಕಿದಳು . ಅಜ್ಜಿ ಚಿಕ್ಕ ನೀರು ಸಿಂಪಡಿಸುವ ಬಾಟಲಿ ಕೊಟ್ಟು “ ಸ್ವಲ್ಪ ನೀರು ಹಾಕು ," ಎಂದರು . ಪಸ್ ... ಪಸ್ ... ಪಸ್ ... ಎಂದು ನೀರು ಸಿಂಪಡ...

When evening shadows stretched across the village, the children ran to Ajji Rukki’s courtyard. Rukki’s eyes had grown cloudy with age, but her voice could still paint pictures in the dark.  That night, little Kummi tugged at Rukki’s saree. “Ajji,” said Kummi, “tell us a brand-new story. Not an old one. A story no one has ever heard before.”  Rukki smiled. “Then gather close,” she said.  Long ago, far beyond the seas and mountains, there wandered a witch. She searched everywhere for a place to call her own, but nothing pleased her heart. Then one day she found it,  a strange boggy land of wet sand and poor soil, where most plants would never grow well. The witch looked around and smiled. “Ah,” she whispered. “This is my home.” She cast her spell, and a magical palace appeared. It was just as she had always wanted. Strange mists curled around it.  She scattered a handful of tiny seeds into the soft mud. She dreamed of filling the bog with strange and magical plant...